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鄂西神農(nóng)架，不僅以其古老的歷史、浩瀚的林海、珍奇的物種、洪荒的景觀、古樸的民俗風(fēng)情、詭譎的自然奧秘而蜚聲中外，被譽(yù)為“綠色寶庫(kù)”、“動(dòng)植物王國(guó)”、“科學(xué)迷宮”、“中國(guó)國(guó)寶”；而且，還是中華民族的始祖——炎帝神農(nóng)氏長(zhǎng)期活動(dòng)、為民造福的圣地，成為海內(nèi)外十多億炎黃子孫非常向往的“洞天福地”。
改革開(kāi)放的大潮，啟開(kāi)了神農(nóng)架神秘封閉的大門(mén)，前來(lái)訪問(wèn)、旅游、考察、探謎的中外客人越來(lái)越多。人們常常懷著濃厚的興趣問(wèn)道：神農(nóng)氏真的到過(guò)神農(nóng)架嗎？他與神農(nóng)架有什么聯(lián)系？神農(nóng)架的名稱(chēng)到底是怎樣來(lái)的？
神農(nóng)架最顯著的一個(gè)特色，是神話色彩極為濃厚，神秘多彩，令人興趣盎然!傳說(shuō)炎帝神農(nóng)氏是上古時(shí)代三皇五帝中的一位賢圣的帝王，是中華民族的化身。我國(guó)許多史籍，如《左傳》、《禮記》、《漢書(shū)》、《荊州記》、《帝王世紀(jì)》、《水經(jīng)注》、《括地志》、《漢唐地理書(shū)鈔》、《路史》、《大清一統(tǒng)志》等，都認(rèn)為炎帝神農(nóng)氏的出生地是厲山、列山或烈山，即今湖北省隨州市厲山鎮(zhèn)。據(jù)清同治《隨州志》記載：“列山上建有神農(nóng)廟、神農(nóng)井、炎帝廟”。相傳神農(nóng)氏誕生于厲山鎮(zhèn)南九烈山第五座山頭半山腰中的神農(nóng)洞。神農(nóng)洞的附近有古廟一座，內(nèi)供伏羲氏、神農(nóng)氏、軒轅氏的塑像。隨州市厲山鎮(zhèn)距神農(nóng)架林區(qū)只有兩百公里，前者是神農(nóng)氏故鄉(xiāng)，后者是神農(nóng)氏長(zhǎng)期生活的地方。至今，兩地的民俗風(fēng)情、方言、有關(guān)神農(nóng)氏的傳說(shuō)故事，都大抵相似。兩地皆系炎黃文化的發(fā)源地之一。
神農(nóng)架的稱(chēng)謂較多，僅筆者收集的名稱(chēng)就有神龍山、神農(nóng)山、神農(nóng)架山、老君山、南山、景山、熊山、太陽(yáng)山、野人山、木城、神龍、神龍架、神農(nóng)架、森林架、巴山老林、南山老林、中央山地、華中屋脊、華中第一峰、大巴山東段、大巴山主峰、一萬(wàn)英尺之巔等等，多達(dá)二十余個(gè)，其中有的是借代名。然而，查閱《史記》等《二十五史》，都沒(méi)有神農(nóng)架的芳名；1931年5月由商務(wù)印書(shū)館出版的《中國(guó)古今地名大辭典》上，也沒(méi)有提到神農(nóng)架。1970年5月，國(guó)務(wù)院以國(guó)發(fā)(79)47號(hào)文件正式批準(zhǔn)將鄂西北的房縣、興山縣、巴東縣的二十四個(gè)公社、兩個(gè)藥材場(chǎng)和一個(gè)農(nóng)場(chǎng)劃為神農(nóng)架林區(qū)的行政區(qū)域，屬湖北省人民政府直轄單位。房縣、興山縣、巴東縣所在地，自三皇五帝至西周分別為彭部落方國(guó)、后夔國(guó)、廩君國(guó)地，春秋時(shí)屬麇、庸二國(guó)和夔子國(guó)，公元前634年楚滅夔后至戰(zhàn)國(guó)時(shí)期屬于楚國(guó)。由此可見(jiàn)，春秋之前，神農(nóng)架所在地屬于多國(guó)之間的邊緣地區(qū)，是“蠻荒之地”中的孤島；加上這一帶千里高山、人跡罕至，長(zhǎng)期處于原始封閉狀態(tài)，成為被遺忘的角落，或被視為可望不可及的洪荒之地，“藏在深山人未識(shí)”。
神農(nóng)架最早的名稱(chēng)，被稱(chēng)為“熊山”。《山海經(jīng)·中次九經(jīng)》云：“又東一百五十里，曰熊山。有穴焉，熊之穴，恒出人神人，夏啟而冬閉……熊山，帝也”(從王念孫校)。一些學(xué)者認(rèn)為，《山海經(jīng)》講的“熊山"，從名稱(chēng)、地望、方位來(lái)看，即今神農(nóng)架(參見(jiàn)四川省社會(huì)科學(xué)院出版社1986年版《<山海經(jīng)>新探》一書(shū))。有趣的是，當(dāng)代科學(xué)家們通過(guò)考察后認(rèn)為：神農(nóng)架發(fā)現(xiàn)的熊不僅數(shù)量特多，而且種類(lèi)最多，不愧是中國(guó)“熊的王國(guó)”。其中的“神人”，是屈原《山鬼》詩(shī)中的“山鬼”，即今轟動(dòng)全球的神農(nóng)架高大的“野人”。“熊山，帝也”，是說(shuō)神農(nóng)架是古代帝王的圣地，這位帝王，當(dāng)指炎帝神農(nóng)氏。
《史記·楚世家》記載：約公元前十一世紀(jì)，周成王將熊繹封于楚(大約相當(dāng)于今神農(nóng)架林區(qū)南坡、興山縣、秭歸縣及長(zhǎng)江北岸—帶)，“熊繹辟在荊山，蓽露藍(lán)縷，以處草莽，跋涉山林。”《左傳·宣公十二年》也很贊賞楚先王熊繹“篳路藍(lán)縷，以啟山林”的艱苦創(chuàng)業(yè)精神。當(dāng)時(shí)的古荊山，包括今神農(nóng)架林區(qū)全境及房縣、興山、巴東、秭歸、保康等地。上海辭書(shū)出版社1987年出版的《中國(guó)成語(yǔ)大辭典》認(rèn)為：“篳路藍(lán)縷”這句成語(yǔ)，謂架柴車(chē)穿破衣去開(kāi)辟土地，后形容創(chuàng)業(yè)艱苦。而比熊繹早約兩千年的神農(nóng)氏，來(lái)到神農(nóng)架創(chuàng)業(yè)、采藥的處境，肯定更為艱險(xiǎn)。神農(nóng)架作為神農(nóng)氏駕臨、創(chuàng)業(yè)的領(lǐng)地，其地位是崇高的，“熊山，帝也”，指的就是這一史實(shí)。同時(shí)，“神農(nóng)架”名字本身就寓意著神農(nóng)氏當(dāng)年架柴車(chē)、穿破衣在神農(nóng)架、鄂西北一帶萬(wàn)山叢中披荊斬棘、搭架采藥的艱苦創(chuàng)業(yè)歷程。
“神農(nóng)架”的名稱(chēng)直到清代才正式見(jiàn)諸方志，清同治年間編纂的《興山縣志》云：“老君山其最高處曰神農(nóng)架，懸崖峭立，林木蒙茸，人跡罕至”，“神農(nóng)架終年有積雪。”隨后出版的《湖北通志·輿地志·山川四》記述：“老君山，在(興山)縣西八十里，高三千丈(《清一統(tǒng)志》)，山最高處曰神農(nóng)架，懸崖峭立，人蹤不至，每除夕聞爆竹鼓吹聲，土人以聲多卜來(lái)歲豐稔。”民國(guó)初年重修的《興山縣志》上也說(shuō)：“老君山高寒，屋瓦被凍、多坼，居民多以木為之。產(chǎn)赤蛇，長(zhǎng)五寸；有獨(dú)角獸，如羚羊，重千斤，明崇禎初獸見(jiàn)……山上有老君觀，觀旁有大人(即高大的“野人”)足跡，長(zhǎng)一尺，廣六寸”；“縣西北之神農(nóng)架，縣境第一高山也，神農(nóng)山脈出自四川……入縣境為神農(nóng)山，一名神農(nóng)架山。”
“山最高處曰神農(nóng)架”，就是指今神農(nóng)架林區(qū)老君山（其主峰海拔2936米）、西面的神農(nóng)頂（海拔3105.4米）、大神農(nóng)架3052.7米)、小神農(nóng)架(3005米)等高峰。
民間傳說(shuō)，遠(yuǎn)古時(shí)代太上老君曾從天宮來(lái)到神農(nóng)架煉過(guò)長(zhǎng)生不老仙丹，并與炎帝神農(nóng)氏一起建起冶金爐，冶煉鋼鐵打制農(nóng)具，為民造福。后來(lái)，人們就在這里修建了老君廟(老君觀)，供奉太上老君神像和神農(nóng)像，此山便稱(chēng)為老君山；比老君山更高的山就稱(chēng)為神農(nóng)山。這件事足以說(shuō)明，在人民心目中，神農(nóng)氏的貢獻(xiàn)是最大的，聲望是最高的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)天上的神仙。可惜，這些廟宇寺觀均毀于近代。尤其令人感興趣的是，通過(guò)近些年的考察，神農(nóng)架的老君山到宋洛河一帶幾十里的山林中，蘊(yùn)藏著豐富的銅礦、金礦、鐵礦等，并且發(fā)現(xiàn)了一些古人在此開(kāi)采冶煉礦物的遺跡。八年抗戰(zhàn)時(shí)期，日本侵略軍未能打進(jìn)神農(nóng)架；然而在此之前，日本地質(zhì)師米山良輝慕名不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到神農(nóng)架老君山旁的宋洛雙箭孔修建采礦井，采用水選法煉出銅和金。1936年，當(dāng)?shù)厣矫駥⒚咨搅驾x驅(qū)逐出境，保護(hù)了神農(nóng)架的資源。總之，傳說(shuō)與現(xiàn)實(shí)，基本證實(shí)了遠(yuǎn)古時(shí)代神農(nóng)氏前來(lái)神農(nóng)架冶煉鋼鐵打制農(nóng)具一事，并非完全空穴來(lái)風(fēng)。
神農(nóng)架民間關(guān)于神農(nóng)氏的傳說(shuō)故事極為豐富多彩，中老年人大多能講出幾個(gè)炎帝神農(nóng)氏的故事來(lái)。炎帝神農(nóng)氏在這一帶搭架采藥、懲惡揚(yáng)善、為民謀利的事跡，在這里家喻戶(hù)曉，人人皆知。僅1990年出版的《神農(nóng)架民間故事集》一書(shū)，就收錄了與神農(nóng)氏有關(guān)的傳說(shuō)故事幾十篇。這些傳說(shuō)故事表明，神農(nóng)氏曾踏遍神農(nóng)架的千山萬(wàn)水：他架木為巢，供老百姓居住；他搭架采藥，編寫(xiě)藥書(shū)，為民治病；他斗兇獸、懲惡人，弘揚(yáng)了人間正氣；他教民稼穡、養(yǎng)蠶、紡織、種樹(shù)、采茶、制陶、制末耜、飼養(yǎng)禽畜、創(chuàng)集市貿(mào)易、作琴瑟、創(chuàng)歌舞，與民同樂(lè)，出現(xiàn)了太平盛世。
在神農(nóng)架，有一個(gè)流傳極廣的故事：一次，神農(nóng)氏采藥嘗百草時(shí)中毒，生命垂危，他順手從身旁的灌木叢中扯下幾片樹(shù)葉嚼爛吞下去，用以解饑療渴。奇跡出現(xiàn)了，這幾片樹(shù)葉救了神農(nóng)氏的命。于是，神農(nóng)氏將這種樹(shù)葉命名為“茶”，并倡導(dǎo)植茶、喝茶。現(xiàn)代科學(xué)證明，茶葉的茶單寧等物質(zhì)的確能抗菌殺菌、消炎解毒，而且具有防癌功能。然而，一些學(xué)者認(rèn)為，神農(nóng)架不可能有野生茶樹(shù)，只有云南省才有，所謂神農(nóng)氏在神農(nóng)架遇茶解毒的傳說(shuō)是無(wú)稽之談。
神農(nóng)架到底是否有野生茶樹(shù)？國(guó)家“七五”期間重點(diǎn)科技攻關(guān)項(xiàng)目的首項(xiàng)——神農(nóng)架作物種質(zhì)資源考察的結(jié)果表明：神農(nóng)架林區(qū)紅花鄉(xiāng)(今屬木魚(yú)鎮(zhèn))、下谷鄉(xiāng)和興山縣萬(wàn)朝山等地原始森林中確有大量野生茶樹(shù)，最大的茶樹(shù)高達(dá)三米多，屬野生灌木型大葉茶，是我國(guó)野生茶樹(shù)的又一新類(lèi)型，并使我國(guó)野生茶樹(shù)起源地由北緯22度的云南省紅河流域大大延伸到北緯31度的神農(nóng)架，向北推移了數(shù)千公里!這一重大的發(fā)現(xiàn)為遠(yuǎn)古時(shí)代神農(nóng)氏采藥中毒時(shí)用茶葉解毒的記載與傳說(shuō)提供了可靠的佐證。
民間傳說(shuō)還認(rèn)為神農(nóng)架有“帝女桑”，有特大野生桑樹(shù)，神農(nóng)氏之妻借這種大桑樹(shù)養(yǎng)蠶織布。這種傳說(shuō)同樣以極大的魅力吸引了人們前來(lái)神農(nóng)架探謎：“神農(nóng)架，真的有野生大桑樹(shù)嗎？”
《山海經(jīng)·中次十一經(jīng)》載：“又東五十五里曰宣山，淪水出焉，東南流注于視水。其中多蛟。其上有桑焉，大五十尺，其枝四衢，其葉大尺余，赤理、黃華、青拊、名曰帝女之桑。”《太平御覽》卷九二一引《廣異記》云：“南方赤帝(神農(nóng)氏)女，學(xué)道得仙，居南陽(yáng)愕山桑樹(shù)上……因名帝女桑。今人至十五日焚鵲巢作灰汁，浴蠶子招絲，像此也。”鄂西北包括神農(nóng)架的部分地區(qū)在古代曾隸屬于南陽(yáng)郡、襄陽(yáng)府，“愕山”即“鄂山”。房縣及神農(nóng)架有“蚊”、“水怪”，由來(lái)已久。清同治年間《房縣志》記載：“咸豐三年(公元1853年)，春燕死成堆，六月淫雨七日，二十八日有蛟出小河，沖壞田廬無(wú)算”；“咸豐時(shí)，麻灣(今屬神農(nóng)架林區(qū)麻灣村)山崩，遏其流半日，水溢汪洋，覆田廬無(wú)算。水涸，鄉(xiāng)人于烏龜峽，見(jiàn)一物，頭骨大如巨釜，雙角節(jié)次直理，身首異處，疑為蛟，巖所擊斃者。”
最奇特的是，神農(nóng)架作物種質(zhì)資源考察隊(duì)于1987年以來(lái)在神農(nóng)架林區(qū)多次找到了我國(guó)尚未發(fā)現(xiàn)過(guò)的特大古老原生桑樹(shù)，樹(shù)齡分別達(dá)到八百年和五百年；發(fā)現(xiàn)了桑椹長(zhǎng)度是普通桑椹2.5倍的果、桑兼用的桑樹(shù)；甚至發(fā)現(xiàn)了無(wú)籽桑樹(shù)，該樹(shù)高達(dá)9米，桑椹果呈圓柱形，椹無(wú)籽，汁甜蜜。這三種桑樹(shù)可列為中國(guó)之最或世界之最，為傳說(shuō)中的“帝女桑”及神農(nóng)氏之妻在神農(nóng)架借大桑樹(shù)養(yǎng)蠶織布提供了科學(xué)依據(jù)。神農(nóng)架民間還傳說(shuō)，神農(nóng)氏在神農(nóng)架采藥時(shí)，登上了具有仙境之稱(chēng)的燕子埡、天門(mén)埡，繼而攀登回生寨，以便將回生寨的七十二種還陽(yáng)藥記入他的紫竹簡(jiǎn)——《神農(nóng)本草經(jīng)》。據(jù)傳說(shuō)，這回生寨的還陽(yáng)藥起死回生，所以稱(chēng)之為“回生寨”。當(dāng)神農(nóng)氏在跨越回生寨中一座獨(dú)木小橋時(shí)，他不慎將《神農(nóng)本草》竹簡(jiǎn)失落橋下，此橋因而得名“失書(shū)橋”。神農(nóng)氏正處在惋惜為難之際，忽然從碧空飛來(lái)一群白鶴，把他接上了天庭，成了“藥仙”。回生寨從此一年四季香氣彌漫，遂改名“留香寨”。1985年秋，筆者陪同文物工作者來(lái)到天門(mén)埡、留香寨考察，在留香寨下兩公里處的紅河村發(fā)現(xiàn)了一座神農(nóng)氏騎仙鶴上天庭的清代石刻雕像。這座石刻雕像，竟然與當(dāng)?shù)孛耖g傳說(shuō)完全吻合，實(shí)在令人嘖嘖稱(chēng)奇。一些史籍方志描寫(xiě)炎帝神農(nóng)氏的形狀是：身長(zhǎng)八尺七寸，聲音宏亮，額角很寬，眉棱圓而突出，胡須很多，鼻子很大，嘴唇很厚。這些特征正好與這幅騎仙鶴的神農(nóng)氏的石刻像相同。
《史記·補(bǔ)三皇本紀(jì)》記載：“炎帝神農(nóng)氏，姜姓。母曰女登，有媧氏之女，為少典妃，感神龍而生炎帝，人身牛首。”晉代皇甫謐《帝王世紀(jì)》云：“炎帝神農(nóng)氏人身牛首。”《天中記》卷二十二引《帝系譜》：“神龍牛首。”北魏酈道元《水經(jīng)注·滲水》記述：“(謬)水西徑厲鄉(xiāng)南，水南有重山，即烈山也。山下有一穴，父老相傳云，是神農(nóng)所生處也，故《禮》謂之烈山氏。水北有九井，子書(shū)所謂‘神農(nóng)既誕，九井自穿’，謂斯水也。又言‘汲一井則眾水動(dòng)’。《路史·后紀(jì)三》羅蘋(píng)注： “《荊(州)記》云：‘(神農(nóng))井在(烈)山北，重塹周之，廣一頃二十畝，內(nèi)有地云神農(nóng)宅。神農(nóng)既育，九井自穿，舊言汲一井則八井震動(dòng)’。”
以上史書(shū)記載，也與神農(nóng)架林區(qū)的考古發(fā)現(xiàn)不謀而合。1985年，文物考古工作者來(lái)到燕子埡、留香寨北麓的官封鄉(xiāng)塔坪村，對(duì)當(dāng)?shù)匾蛔潘z址進(jìn)行了清理。當(dāng)?shù)乩先苏f(shuō)，此塔系六棱九級(jí)寶塔，名曰“神農(nóng)塔”。一說(shuō)是遠(yuǎn)古時(shí)神農(nóng)氏所建，一說(shuō)是唐中宗李顯被貶房縣時(shí)所建。據(jù)說(shuō)寶塔原有九座，到了明清時(shí)代只剩一座。寶塔附近有九口古井，九井之水相通，汲一井則眾井水動(dòng)。
這座寶塔系清乾隆五十六年(公元1791年)所補(bǔ)修，補(bǔ)修時(shí)所立的碑石至今猶存，碑文說(shuō)：“此塔建于斯地，總莫考其所從來(lái)而獨(dú)存至今，又堪比之松柏砥柱，與四圍崇山相為掩映，有足觀者，亦可謂深山之古跡也。第歷年久遠(yuǎn)，北隅殘缺。彥等觀物，不忍先民之經(jīng)營(yíng)漸次消滅，于是糾首捐資，如式補(bǔ)修，以垂千古焉。”可見(jiàn)，早在兩百多年前補(bǔ)修此塔時(shí)，該塔就是獨(dú)存深山之古跡，它的始建年代無(wú)從查考，足見(jiàn)古塔歷史之悠久。神農(nóng)架官封鄉(xiāng)(今屬紅坪鎮(zhèn))塔坪村從無(wú)兵燹之禍，基本處于與世隔絕狀態(tài)，一座寶塔保存數(shù)千年是完全可能的。可惜，1966年“文化大革命”中，這座古塔被當(dāng)作“四舊”而拆毀，只剩下塔基。考古人員在此塔基旁，還找到了一塊“人身牛首”的神農(nóng)氏磚雕像，系古塔上的裝飾部件，引起了許多專(zhuān)家的重視。這是一塊高浮雕的人身牛首的神農(nóng)氏磚雕像，長(zhǎng)28厘米、寬16厘米、厚11厘米(現(xiàn)保存于神農(nóng)架林區(qū)文物管理所)。
神農(nóng)架的磚雕及有關(guān)古籍，為何要將神農(nóng)氏刻畫(huà)為人身牛首的形象？
南宋羅泌《路史·后紀(jì)三》記載：“(神農(nóng)氏)乃命邢天作《扶犁》之樂(lè)，制《豐年》之詠、以薦厘來(lái)，是曰《下謀》。”
神農(nóng)時(shí)代的《扶犁》、《豐年》皆與牛相關(guān)，而牛是農(nóng)民的寶貝，也是勤勞、豐收、富裕、安居樂(lè)業(yè)、為民造福的象征。神農(nóng)塔磚雕及史籍中將神農(nóng)氏喻為牛的頭、人的身子，筆者認(rèn)為起碼有三種含義：其一，神農(nóng)氏發(fā)明了末耜、牛耕、稼穡，是農(nóng)業(yè)之神；其二，神農(nóng)氏與耕牛一樣，任勞任怨，勤苦勞作，一心只為百姓造福，為民多作奉獻(xiàn)，舍身忘己；其三，是原始社會(huì)里牛的圖騰信仰。在上古時(shí)代生產(chǎn)力很低的情況下，人們依靠牛、熱愛(ài)牛、崇拜牛，是天經(jīng)地義的。所以，古籍和民間傳說(shuō)中以及神農(nóng)塔磚雕中認(rèn)為神農(nóng)氏是“牛首人身”，也就理所當(dāng)然，不足為怪了。
學(xué)術(shù)界認(rèn)為：“神龍”即“神農(nóng)”，“神龍架”即“神農(nóng)架”。“龍”與“農(nóng)”諧音，有時(shí)通假。中國(guó)是龍的故鄉(xiāng)、龍的國(guó)度，同時(shí)又是悠久的農(nóng)業(yè)之國(guó)；而神農(nóng)氏是中華民族的始祖，是農(nóng)業(yè)之神；傳說(shuō)中還認(rèn)為神農(nóng)氏的祖先是神龍。所以，“神龍”即‘神農(nóng)”，“神龍氏”即“神農(nóng)氏”。《繹史》卷四注引《帝王世紀(jì)》、《宋書(shū)·符瑞志》、《史記·補(bǔ)三皇本紀(jì)》、《路史·炎帝神農(nóng)氏紀(jì)》、《春秋緯元命苞》等史籍中都有女登(或作安登)為神龍感而生神農(nóng)的記載。《漢書(shū)·晁錯(cuò)傳》云：“五帝神圣……河出圖，洛出書(shū)，神龍至，風(fēng)鳥(niǎo)翔，德澤滿(mǎn)天下，靈光施四海。”這正是對(duì)炎帝神農(nóng)氏、黃帝軒轅氏千古豐功偉績(jī)的頌揚(yáng)。
地方志書(shū)，是所在地政治、經(jīng)濟(jì)、文化的真實(shí)記錄。明清時(shí)代的《房縣志》記載：“張公院在南山舉場(chǎng)，離城百四十里，山峰獨(dú)立，翠聳云霄。登眺則眾山俱俯，頂有方丈地，尚存基址，其磉石圍丈余，相傳張子房修行處，去院二十余里許有白云庵，亦云子房修行處。”
張公院、南山、舉場(chǎng)、白云庵，皆屬今神農(nóng)架林區(qū)首府松柏鎮(zhèn)的地名。南山是房縣之南群山的通稱(chēng)，一般指今神農(nóng)架，特指神農(nóng)架松柏鎮(zhèn)北面的群山。元代和明初，房縣、神農(nóng)架隸屬襄陽(yáng)路或襄陽(yáng)府，所以明清時(shí)編修的《襄陽(yáng)府志》稱(chēng)神農(nóng)架為“巴山老林”和“南山老林”。地理學(xué)家至今仍稱(chēng)神農(nóng)架為大巴山東段和大巴山主峰。《史記·楚世家》等史書(shū)記述楚先王熊繹“辟在荊山”，古荊山當(dāng)時(shí)以神農(nóng)架以及神農(nóng)架南坡的秭歸、興山為主。
我國(guó)當(dāng)代著名地質(zhì)學(xué)家章鴻釗考證：荊山之首的景山，“即房縣雁塞山”(見(jiàn)章鴻釗《古礦錄》，1954年版)；《大清一統(tǒng)志》上，清代郝懿行也指出荊山(首為景山)位于“今湖北房縣西南二百余里，俗名馬塞山”；清代《房縣志》“866年刊印)上有“房縣古縣圖”，縣城正南方標(biāo)有景山，正好在今神農(nóng)架林區(qū)版圖內(nèi)。《房縣志》上所載“張公院在南山舉場(chǎng)”，其中“張公院”即今神農(nóng)架林區(qū)松柏鎮(zhèn)北面的最高峰張公院(海拔2134米)，舉場(chǎng)即今神農(nóng)架林區(qū)松柏鎮(zhèn)舉場(chǎng)村。
張公院直線距松柏鎮(zhèn)中心街約三公里，系送郎山(又名宋洛山)主峰，因傳說(shuō)漢初張良晚年曾在此山辟谷修行建有庭院而得名“張公院”。張良在密林中建一亭閣，常與一些游客談古論今，吟詩(shī)作賦。良常下山到農(nóng)戶(hù)中敘談，以清泉為酒，以野果、藥材為食，每至夜闌才歸，而百姓總是送張郎(人稱(chēng)張良為張郎)回閣院內(nèi)，送郎山、張郎閣、張公院因而得名，至今遺址尚存。
作為漢代開(kāi)國(guó)元?jiǎng)住睢爸悄摇钡牧艉顝埩?張子房)，為何要到神農(nóng)架來(lái)辟谷修行呢？此事可從史籍中尋覓端倪。
《史記·留侯世家》記述，張良晚年對(duì)劉邦說(shuō)：“愿棄人間事，欲從赤松子游耳。”經(jīng)劉邦特許，張良“乃學(xué)辟谷，道引輕身”(意思是不吃五谷，只食中草藥等藥物，靜居行氣修仙)。在《漢書(shū)·張陳王周傳》上，也講到張良“‘愿棄人間事，欲從赤松子游耳’。乃學(xué)道，欲輕舉。”
留候張良晚年目睹劉邦、呂后濫殺功臣，為了明哲保身，張良只好棄官修行，妄想追隨赤松子學(xué)道登仙。赤松子是神農(nóng)氏的司雨神仙，神農(nóng)氏在神農(nóng)架采藥后升天成了藥仙，而神農(nóng)架又盛產(chǎn)赤松子辟谷所食的水玉、火芝、柏實(shí)等藥物。張良“欲從赤松子游”、“乃學(xué)辟谷，道引輕身”，其愿望唯有到神農(nóng)架才能實(shí)現(xiàn)。因此，張良依據(jù)史籍記載和民間傳說(shuō)前來(lái)神農(nóng)架尋找赤松子，并服食水玉、火芝、柏實(shí)，以利修行得道，也就合情合理，十分自然的了。
炎帝神農(nóng)氏是我國(guó)遠(yuǎn)古傳說(shuō)中的“神龍皇帝”，而唐中宗李顯是中國(guó)正史中唯一的“神龍皇帝”。他們又都在神農(nóng)架一帶長(zhǎng)期生活過(guò)，兩個(gè)“神龍皇帝”，豈非巧合!這又是怎么一回事呢？
《資治通鑒·唐紀(jì)》記載：“唐中宗李顯，高宗三子。弘道元年(公元683年)，高宗病歿，李顯嗣位。嗣圣元年，武后(武則天僭位，廢帝為廬陵王，四月遷均州。二年(公元685年)九月遷房州。”《舊唐書(shū)》、《新唐書(shū)》上也有類(lèi)似的記述。李顯從公元685年被武則天廢于房州，直到圣歷元年(公元698年)被武則天召還于京都洛陽(yáng)(于公元705年復(fù)位)，在房州整整居住了十三年。房州地域包括今鄂西北房縣及今神農(nóng)架大部分地區(qū)。公元685年，武則天還親自為李顯劃定了管轄的地域。現(xiàn)神農(nóng)架林區(qū)老君山西側(cè)的皇界山，就是武則天親手劃定的房州和歸州(歸州轄境相當(dāng)于今湖北省秭歸、興山、巴東三縣)兩州之間的界山。因是女皇武則天劃定，故得名“皇界”。唐中宗李顯在房州生活期間，常率領(lǐng)人馬到神農(nóng)架打獵，到三寶洞、神農(nóng)塔、神農(nóng)廟、老君觀、白云庵、張公院、玉皇閣等處游玩，進(jìn)香問(wèn)卦。李顯于公元705年復(fù)位后，曾將三寶洞外的神農(nóng)塔、神農(nóng)廟等列為“御封”，降旨地方派人進(jìn)行維修保護(hù)，并減免房縣及神農(nóng)架的三年租稅。三寶洞所在之地從古以來(lái)稱(chēng)作“官封”，這一名稱(chēng)似乎與李顯“御封”有關(guān)。
公元705年，李顯復(fù)位，改年號(hào)為“神龍”。公元707年，李顯又改元為“景龍”。“高山仰止，景行行止。”景龍者，景仰神龍(神農(nóng))也。同年，李顯自命為神龍皇帝。《新唐書(shū)·卷四》載：“(景龍?jiān)?八月丙戌，上尊號(hào)曰應(yīng)天神龍皇帝。”李顯還下詔南宮說(shuō)等人治新歷，于景龍年間編成了《神龍歷》，并降旨建成神龍殿，連他死時(shí)也死在神龍殿。《舊唐書(shū)·卷七》記載：“(景龍四年)六月壬午，帝(指李顯)遇毒，崩于神龍殿。”
綜上所述，可以看出李顯改年號(hào)為“神龍”、“景龍”，自封為“神龍皇帝”，治《神龍歷》，修神龍殿，無(wú)不與他景仰神龍氏、長(zhǎng)期生活于神農(nóng)架有關(guān)。李顯借助民間尊崇神龍(神農(nóng))皇帝的風(fēng)尚，自封為應(yīng)天“神龍皇帝”，意在表明他順應(yīng)上天安排稱(chēng)帝，以致上古時(shí)代的“神龍皇帝”再現(xiàn)。李顯有可能認(rèn)為：歷史上復(fù)辟的皇帝極為罕見(jiàn)，像他這樣失位二十一年后再?gòu)?fù)位的皇帝，古今中外獨(dú)一無(wú)二。不是他到神農(nóng)架長(zhǎng)期居住、生活過(guò)并得到神農(nóng)氏的在天之靈的庇佑，能夠復(fù)位嗎？
由此可以看出，李顯自命為“神龍皇帝”，包含有他崇敬和紀(jì)念神農(nóng)氏、不忘神農(nóng)架及房州的因素，同時(shí)也突出地表現(xiàn)了他借神龍氏之名以炫耀皇威、有感于復(fù)辟的封建意識(shí)。
“神農(nóng)架”，由此可解釋為神龍皇帝——炎帝神農(nóng)氏和唐中宗李顯駕到的地方。古代帝王的車(chē)乘總稱(chēng)為“大駕”、“法駕”等。帝王親臨某地就叫做“駕臨”、“駕到”、“尊駕”等。況且，古時(shí)‘駕”、“架”二字可以假借、通用(見(jiàn)《辭海》“架”字注解)。既然武則天劃定的房州和歸州交界的地方叫做“皇界”，李顯效法其母，將自己長(zhǎng)期活動(dòng)過(guò)的地方叫“神龍駕(神龍架)”，也未嘗不可。即使李顯沒(méi)有御封“神龍駕”地名，后人將此地叫做“神龍架”，也在情理之中。古人對(duì)天子奉若神明，尊為“真龍?zhí)熳印薄７驳弁跤H幸的地方，當(dāng)?shù)厝藗兡桓械綐s耀。因此，后人將兩位神龍皇帝長(zhǎng)期活動(dòng)的地方叫做“神龍駕”或“神龍架”，既含有紀(jì)念神農(nóng)氏及李顯的因素，也含有兩位神龍皇帝駕臨此地而倍感榮幸之意。
神農(nóng)架之“架”字，除了上述“架”字的詮釋外，還有“搭架采藥”、“架木為巢”、“架木為屋”、“架木為城”(城：木城)、“架木為壇”(祭祀之用)、“架木為梯”、“架木為橋”、“架柴車(chē)穿破衣以啟山林”、“稼穡”之“稼”等多種含意。至今，神農(nóng)架林區(qū)以“架”字組名的古老地名還有黃連架、架上、雪架光、龍架埡等；以神農(nóng)嘗百草的傳說(shuō)故事而命名的古老地名則有百草沖、百草埡、百草園、百草坪等二十多處。
明代杰出醫(yī)藥家李時(shí)珍十分崇敬神農(nóng)氏為民采藥除病的精神，曾多次深入神農(nóng)架和武當(dāng)山遍尋有效藥方。后來(lái)，李時(shí)珍在《本草綱目》中贊譽(yù)：“神農(nóng)氏出，始嘗草別谷，以教民耕藝；又嘗草別藥，以救民疾夭。”
1942年，經(jīng)蔣介石同意，國(guó)民黨農(nóng)林部、湖北省政府及鄂北行政署、房縣政府聯(lián)合組織了以國(guó)民黨房縣縣長(zhǎng)賈文治(新中國(guó)成立后擔(dān)任過(guò)北京市政協(xié)委員，1996年逝世)為團(tuán)長(zhǎng)、著名植物學(xué)家王戰(zhàn)為副團(tuán)長(zhǎng)的“神農(nóng)架探察團(tuán)”，共一百五十多人，對(duì)神農(nóng)架進(jìn)行了首次大規(guī)模的科學(xué)考察，歷時(shí)一個(gè)多月。同年，賈文治撰寫(xiě)了三萬(wàn)字的《神農(nóng)架探察報(bào)告》。該《報(bào)告》指出：“房縣、興山、巴東三縣交界處，有一極廣袤之神秘地區(qū)，名神農(nóng)架，系尚未開(kāi)發(fā)之處女地，相傳已久。又謂此地區(qū)古木參天，翼蔽如城，故又名木城”；“神農(nóng)架起于何時(shí)殆無(wú)可考，據(jù)當(dāng)?shù)赝寥搜裕魰r(shí)神農(nóng)皇帝于其處采木建屋，工未竟而神農(nóng)升天成神，空留屋架于人間，后人遂以神農(nóng)架名其地。”賈文治考察神農(nóng)架時(shí)還賦詩(shī)一首：“苦竹成林杉蔽空，龍盤(pán)虎踞勢(shì)豪雄。登臨方知群山小，此是華中第一峰。”
在神農(nóng)氏的故鄉(xiāng)——隨州市厲山，以及神農(nóng)架等地民間，一直流傳著獨(dú)角獸麒麟或藥獸白熊協(xié)助神農(nóng)氏嘗草辨毒、采藥治病的故事。《湖北文化》雜志1991年第11期在《炎帝神農(nóng)——華夏農(nóng)業(yè)文明的開(kāi)山祖》一文中寫(xiě)道：“厲山民間傳說(shuō)還有麒麟幫炎帝神農(nóng)嘗草識(shí)毒的故事，‘赭鞭’和‘麒麟’助人嘗百草是神話、是傳說(shuō)，也是對(duì)炎帝神農(nóng)嘗百草的推崇與景仰。”
令人驚異的是，獨(dú)角獸麒麟和藥獸白熊這兩種傳說(shuō)中的神奇動(dòng)物，至今仍生活在神農(nóng)架，《興山縣志》、《歸州(秭歸)志》記載當(dāng)?shù)厍迥┻€發(fā)現(xiàn)了獨(dú)角獸或麒麟。新中國(guó)成立五十年來(lái)，神農(nóng)架多次捕獲過(guò)白熊(至今在武漢動(dòng)物園和深圳市野生動(dòng)物園展出有神農(nóng)架白熊)，多次發(fā)現(xiàn)甚至打死過(guò)獨(dú)角獸麒麟(見(jiàn)1987年7月11日《人民日?qǐng)?bào)》海外版所載筆者與生物學(xué)家劉民壯教授合作的文章：《神農(nóng)架發(fā)現(xiàn)的兩種獨(dú)角獸(麒麟)》)。這兩種奇異動(dòng)物的發(fā)現(xiàn)均引起了海內(nèi)外關(guān)注，而且與民間傳說(shuō)、史志記載互為印證，啟迪人們?nèi)ニ伎肌⑼茢嘌椎凵褶r(nóng)氏的史事。
1984年以來(lái)，在神農(nóng)架發(fā)現(xiàn)了漢民族首部創(chuàng)世史詩(shī)《黑暗傳》和清代木刻珍本《太陽(yáng)經(jīng)》、《太陰經(jīng)》、《太陽(yáng)太陰經(jīng)》、《灶王本愿經(jīng)》、《灶王新經(jīng)》，此外還發(fā)現(xiàn)了《神農(nóng)傳》、《三神傳》、《女?huà)z尊經(jīng)》等民間神話唱本。這些流傳至今的大量手抄唱本及木刻珍本，絕大多數(shù)與炎帝神農(nóng)氏有關(guān)。
數(shù)千年來(lái)，炎帝神農(nóng)氏被尊為太陽(yáng)神、農(nóng)業(yè)神、藥神、灶神，世世代代為人民所懷念。
總之，炎帝神農(nóng)氏的英名如日月經(jīng)天，江河行地，萬(wàn)古長(zhǎng)存。神農(nóng)架山高水長(zhǎng)，林海蒼茫，魅力無(wú)窮。炎帝神農(nóng)氏的高大形象，將同神農(nóng)架巍巍群峰一起，像豐碑一樣偉岸在華夏大地上，永遠(yuǎn)矗立在億萬(wàn)炎黃子孫心中。