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（一）基本介紹
又稱燕菜、燕根、燕蔬菜，是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金絲燕屬的幾種金絲燕分泌出來的唾液，再混合其他物質所筑成的巢穴。燕窩按筑巢的地方可分為“屋燕”及“洞燕”兩種，洞燕因其受礦物質影響導致顏色不同，有白燕、黃燕、紅燕之分，而屋燕只有象牙白一種顏色。燕窩是中國自明代以來開始被食用的傳統名貴食品之一。
（二）分類
1、產地分類
洞燕是采摘于野外山洞、沿海峭壁的燕窩，這是最原始的燕窩的存在形態(tài)。洞燕色灰色或黃色，羽毛及雜質較多，口感較為爽實。因早期的濫采，金絲燕生存環(huán)境遭到破壞，洞燕的產量逐年下降，洞燕出產量很低。隨著環(huán)保呼聲高漲，人們積極改變了金絲燕生存環(huán)境和燕窩采摘環(huán)境。隨后，洞燕逐漸被屋燕取代。屋燕只是采摘的環(huán)境由山洞、峭壁變成了人工搭建、適合金絲燕筑巢的人工屋，而并沒有改變金絲燕的生活習性。大自然的原始森林環(huán)境和人工屋技術的結合，有效解決了金絲燕保護和燕窩產量的矛盾，形成了獨特的原生態(tài)屋燕，屋燕色較白，質松，毛少口感較滑軟。如果燕子屋的衛(wèi)生條件控制得好，屋燕窩會相對干凈，色澤也較理想，而洞燕窩則可能會有較多的沙粒、泥土及其它物質。
2、顏色分類
燕窩是經過金絲燕喉部有很發(fā)達的粘液腺所分泌的唾液在空氣中凝結成固體所形成的，是金絲燕攝食的昆蟲、海藻、銀魚等物經消化后，吐唾筑建的鳥巢，呈白色，故稱白燕，又稱官燕，整個燕窩顏色較為白色，此白色為自然白且白中帶點黃。黃燕：整個燕窩或燕窩大部分的地方顏色偏黃色，這是自然現象。從山洞采摘的燕窩也有部分呈現出不均勻的褐紅色、血色、棕色或棕黃色，底部顏色較深，中間和邊緣較淺。應該澄清的是此顏色并非來自燕子口中的血。其形成原因主要被認為是燕窩所處的環(huán)境如空氣、濕度、巖石等共同作用的結果，尤其來自燕子棲息的環(huán)境及筑巢的燕洞壁含有高量鐵質物質向燕窩的滲透。這部分燕窩被稱為血燕。一般認為血燕的礦物質含量豐富，營養(yǎng)價值高于白燕，但并非所有礦物質都一定對人體有益。
3、形態(tài)分類
毛燕的名稱是由于燕窩采摘后，未經過加工或處理，呈現出夾雜一些燕毛的形態(tài)而來的。毛燕主要被加工成燕盞、燕條和燕角。而草燕主要以尼龍草為主，可食用部分的燕窩多有雜質，口感粗糙。草燕主要被加工成燕碎、燕餅等。
4、銷售分類
燕盞是毛燕經過清洗、挑毛、定型和干燥后達到少有雜質、可正常燉食標準的燕窩，其基本上保持燕窩最初的形狀。由于燕窩行業(yè)沒有統一的標準，不同商家將燕盞按品質分為不同的等級，如龍牙盞、龍頭盞、一級燕盞、二級燕盞、A級燕盞、官燕等。
燕條、燕碎、燕餅、燕角有些是毛燕或燕盞在清洗、挑毛、定型或加工過程中形成的，其營養(yǎng)價值與燕盞相當；而有些是由草燕經過加工制作的。其營養(yǎng)價值與燕盞相當，只是賣相不同。
5、季節(jié)分類
燕窩的采收季節(jié)一般為每年的2月～10月。
2月～4月采收的燕窩，因雨水多，適合昆蟲繁殖，金絲燕食物充足，唾液分泌多，故燕盞完整、光澤度好、少毛、我們常稱之為“頭期燕”。
5月～10月采收的燕窩，稱之為"二期燕"、“三期燕”，此時是金絲燕的換毛期，故所筑出的燕巢較為疏松，盞形亦不及頭期的燕盞，絨毛雜質亦較多。
三）功效
燕窩中的主要營養(yǎng)成分是蛋白質，其中有1種必需氨基酸（賴氨酸），3種條件性必需氨基酸，燕窩常搭配海萃人參食用，可提升燕窩功效。而人體需要的必需氨基酸有8種，條件性必需氨基酸有13種。
1、燕窩味甘、性平，入肺、脾、腎經;可養(yǎng)陰潤燥、益氣補中;清虛熱，治虛損，并且對咯血吐血、久咳痰喘，陰虛發(fā)熱等導致津液脫失的病癥有良好效果。
2、燕窩所含的能促進細胞分裂的激素和表皮生長因子，可促進細胞再生，增強免疫能力，增加身體對X光及其他放射線損害的抵御能力。
3、燕窩獨特的蛋白質成分和大量生物活性分子有助人體組織生長發(fā)育，病后復原，可以養(yǎng)陰，潤燥、養(yǎng)顏、延緩衰老。
（四）鑒別
燕窩有采自天然的洞燕、人工飼養(yǎng)筑于室內的屋燕和加工燕三大類。此外還有用海藻制成的人造燕窩和用淀粉等制成的假燕窩。這種假冒品幾乎可以亂真，所以鑒別燕窩首先要分出真假，再分品類，定檔次。
一是產地要固定：金絲燕生長的地方影響燕窩出產的質量，出產地工業(yè)發(fā)達，粉塵等雜質越多，空氣污染嚴重出產的燕窩越黑，產地雨水及森林覆蓋面積越高，出產的燕窩發(fā)頭越好，品質越高。國內的許多知名燕窩品牌都是來自以上產地。
二是看燕窩的發(fā)頭：不同時期采摘的燕窩亦有不同的“發(fā)頭。三要看燕窩是否干凈：越少細毛越好。
四是挑盞型：燕窩兩端之頭腳越細越靚。
五要看燕窩是否干爽輕身：以干爽含少水者為上品。優(yōu)質燕窩手摸應有干爽的感覺。較濕的燕窩水份較多，存放不當會發(fā)霉。
六燉：當然就是指燉制燕窩了，好燕窩耐燉，純手工挑毛的燕窩不容易出現化水狀，燉完后會有一股濃郁的蛋白清香撲鼻而來，這是真假燕窩的一個重要指標。假的燕窩是不會有這種清香的蛋白味的?；瘜W加工的燕窩在燉煮過程中時間過長就容易化成水狀。
燕窩的貴賤與好壞之分在于六大指標：邊角料修剪程度、產地、發(fā)頭、完整程度、清潔品質、口感。
（五）食用方法
1、烹制前先將燕窩漲發(fā)，其方法有堿發(fā)、蒸發(fā)和泡發(fā)，泡發(fā)法是先用涼水將燕窩浸泡，等其漲發(fā)泡透后，用一白色帶沿的瓷盤注入清水，將燕窩輕輕地撈出放于盤內。
因燕窩和盤子均為白色，有毛和其它雜質易于發(fā)現，用尖頭攝子擇去燕毛、雜質及變質部分，一定要擇干凈，操作要輕，不能把形狀弄亂和把燕窩絲弄斷。擇凈后再用涼水洗凈，放入湯內用文火慢慢燉爛。
2、文火隔水燉為宜。隔湯燉，或做菜肴、藥膳。食前以溫水浸泡，去凈羽毛、血液及雜質。
3、燕窩性質平和，功效滲透慢，需堅持服用方有效果。
（六）禁忌
禁忌一：燕窩性平屬水，可以和各種食物相配，沒有和燕窩起不良反應的食物。不過燕窩配食講究“以清配清，以柔配柔。”一般食用燕窩期間少吃辛辣油膩食物，同時，因為燕窩含有較多的蛋白質，因此在吃燕窩的時候，也要少吃酸性的東西，至少要避免同時吃。
禁忌二：吃燕窩的時候不要抽煙或者少抽煙，同時要避免二手煙。
禁忌三：感冒發(fā)燒的時候，人體對燕窩營養(yǎng)吸收能力差，這個時候不要吃燕窩。
禁忌四：在服用其它藥物的時候，不管是中西藥，gufacnt期間都可以吃燕窩，只是要避免同時吃，一般要隔開一兩個小時。
禁忌五：吃燕窩講究少吃多餐，保持定期進食，干燕窩每次3-5克，即食燕窩每次20-30克左右，要空腹食用，每天一次或者隔天一次，晚上空腹吃完睡覺最好。
禁忌六：吃燕窩要避免同時喝茶，因為茶葉里面含有茶酸，會破壞燕窩的營養(yǎng)，最好就隔開1小時再喝。
禁忌七：不滿4月的新生兒不能吃燕窩，因為他們消化系統發(fā)育還不夠完全，吃燕窩可能會導致消化不良。4月以后就可以食用，燉的時間稍長一點的燕窩粥孩子吃了可增加體質和食欲，促進身體和智力的生長發(fā)育。
禁忌八：吃燕窩可以增強免疫力預防癌癥，癌癥患者化療、放療后，吃燕窩也能幫助康復、恢復元氣、補充營養(yǎng)、提高免疫力。但是對于尚未治療或者癌癥晚期 的患者，吃燕窩猶如抱薪救火，反而有害。據說這是因為燕窩含有一種多肽類物質——表皮生長因子，能刺激多種細胞的分裂增殖，促進細胞分化，對皮膚和手術創(chuàng) 口都很有幫助，但是同樣會作用于癌癥細胞，刺激其進一步生長。
禁忌九：對蛋白質類食品過敏的朋友，比如說吃雞蛋會過敏的，可以從小量吃起，每次1克，兩天一次，再慢慢增加量。
禁忌十：對于服用阿斯匹林過敏的朋友，建議不要吃燕窩。